夜，深得像泼翻的浓墨。

湘乡曾府，白幡在晚风中凄惶地飘动，呜呜咽咽，像是无数冤魂在哭泣。

巨大的悲痛如同实质的乌云，沉甸甸地压在这座宅邸的每一片瓦、每一个人的心头。

曾国藩跪在母亲的灵柩前，背脊挺得笔直，如同他恪守了一生的理学教条，僵硬，甚至带着一丝刻板。

可他宽大孝服下的身体，却在无人可见处，经历着一场酷刑。

痒！

钻心刺骨的痒！

仿佛有千万只蚂蚁在皮肉下啃噬，又像是细密的鳞片正逆着血肉生长出来。

他那困扰多年的皮肤病，在这极致的悲恸时刻，竟以前所未有的凶猛姿态发作了。

银白色的皮屑，簌簌地从他脖颈、手腕等衣襟遮掩不住的地方掉落，在灵前跳跃的烛火下，竟反射出类似金属般的、冰冷的微光。

他死死攥着拳，指甲深陷入掌心，试图用疼痛来压制那令人疯狂的瘙痒。

额头上沁出细密的冷汗，与悄然滑落的泪水混在一起。

“娘……”他喉头滚动，发出一声模糊的哽咽。

无人应答。

只有长明灯的火苗，猛地蹿高，又倏地低落，映得棺椁阴影幢幢，如同蛰伏的巨兽。

终于捱到守灵间隙，他被夫人欧阳氏和弟弟们强行劝回房中歇息。

身体早已疲惫不堪，几乎刚沾到枕头，意识便沉沦下去。

但等待他的，并非安宁。

梦，光怪陆离的梦。

他仿佛坠入一片无边无际的混沌沼泽，粘稠、湿冷、腥臊的空气裹挟着他，让他窒息。

四周弥漫着浓厚的、带着铁锈味的血雾。

突然！一双猩红的、毫无感情的竖瞳，在血雾深处亮起，大如灯笼，冰冷地锁定了他。

窸窸窣窣——令人牙酸的声音由远及近。

下一刻，一条水桶般粗细、通体覆盖着幽暗鳞片的巨蟒，从血雾中猛地蹿出！

带着摧枯拉朽的力量，瞬间将他紧紧缠绕！

“呃啊——！”

他拼命挣扎，却感觉浑身骨头都在发出不堪重负的呻吟。

那冰冷的鳞片摩擦着他的皮肤，留下火辣辣的痛感。