夜已深，老黄套上车，刘盆子躺在干草堆，数着天上星星。

车辕吱呀，像小时候家里那台破纺车。

他摸出口袋里的半截竹签，月光下，“将”字只剩最后一道横，像随时会断的线。

“老黄，你说，咱还能回得去吗？”

老黄甩甩尾巴，拍在他脸上，像给他盖了条“牛尾被”。

远处，更鼓三声，营地渐渐安静。

刘盆子把竹签贴在胸口，迷迷糊糊睡去。

梦里，没有龙椅，没有箭杆，只有一望无际的春草，老黄低头啃草，他仰头数云，风从耳边跑过，带着麦苗的甜。

——可惜，风里也裹着谣言的火药味，正向华阴城头，一路狂奔。

建世元年五月初，华阴城下空车排成一字长蛇，车上大喇叭（实为破锣）咣咣响，五十名赤眉大嗓门轮班朗诵——

“段将军忠勇可嘉，亲奉麦饼，箭杆光滑，敝朝天子念兹在兹，特赠空箱二十，以表寸心！”

城上守兵面面相觑：空箱？寸心？这哪是送礼，分明送绿帽子！

当夜，更始帝尚书台加急公文飞到华阴：段威接旨——“据查汝私通赤眉，着即槛车送长安，听后发落！”

段威捧着诏书，手抖成筛糠，百口莫辩，当场拔剑长叹：“我送麦饼是施舍，不是通敌啊！”

话音未落，副将“好意”提醒：“将军，麦饼是您亲手递的，饼上还有您的牙印，这算铁证。”

段威眼前一黑，牙印也能当罪状？那老子啃过的锅盔不得谋反九族？

次日凌晨，华阴西门悄悄吊下一篮，篮里绑着两个人——段威的亲弟弟段俭，外加一封血书：“哥，你快逃吧，长安来使已在路上，说要割你舌头喂狗！”

段威走投无路，只好开城投降。赤眉军兵不血刃拿下华阴，樊崇一高兴，把段俭封为“开路都督”，顺手把段威塞进囚车，亲自押到刘盆子面前。

“陛下，仇人到了，您发个落！”

刘盆子正拿根草茎剔牙——连续三天野菜糊糊，牙龈泛绿。

他抬头，只见段威披头散发，嘴里塞着麻核，呜呜直叫。