今愿以颈血赎城，望陛下……”

写到“陛下”，笔一抖——

更始帝坟头草已三丈高，哪还有陛下？

他把“陛下”划了，改“皇天后土”，仍觉荒唐。

再往下，写家人：

“……老母年高，望朝廷抚恤”——

朝廷？洛阳城外全是冯异。

写妻子：

“……贱室无辜，请赦其死”——

谁赦谁？

朱鲔越写越乱，最后一把将白帛揉成团，扔炉火，“嗤”地青烟，像给自己先烧了纸。

他拔剑横膝，手指试锋，血珠排队。

“死吧，一死百了，忠名留世。”

剑刚贴脖——

“将军！”

李乐扑进来，双手死死攥住剑刃，血顺指缝滴。

“你要臣等何颜独活？”

朱鲔嘶吼：“别拦我！城破不过早晚，民饿殍，君无着，我活什么劲？”

李乐跪地，泪如雨：

“将军死易，百姓活难！

你一死，军心崩，冯异明日就可踏城。

届时树皮都没得啃，您让老妪和小女孩啃什么？

啃你的墓碑？”

朱鲔怔住，泪再次涌。

李乐继续：

“忠，不是殉葬，是救民。

将军常言‘忠臣不怕死’，可曾记得下一句？

‘怕死者，非真忠。’

真忠，就敢活着受辱，敢背骂名，敢开城换百姓一条生路！”

话落，磕头“咚咚”渗血。

朱鲔手里长剑“当啷”掉地，人如泄气皮囊，瘫坐。

恰此时，老夫人被搀扶入。

她拄梨木杖，颤颤巍巍，却劈头一句：

“儿啊，为娘教你忠，没教你傻。

你父当年为保乡里，开门降莽，被骂半生，却换来千家炊烟。

今日，你也该学学你爹。”

说完，递上一块树皮：