朱笔一挥，添上偌大的标题：

“攘外必先安内，安内即安天下；天下既定，匈奴自退！”

众将齐声应诺，声浪掀得大帐鼓风，连那只“桐油灯托”都被震得微微跳动，仿佛也在点头：知道了，我会一直亮，直到天下无夜。

帐外，春风卷过黄河滩，麦苗齐刷刷低头，像三十万新晋“麦神”，正对着北方，对着仍未熄灭的烽火，轻声宣誓：

刘秀立马坡顶，披风被北风吹得鼓起，像一面黑帆。他抬手，冯异立刻递上一面白旗——不是投降，是“止杀”。白旗展开，绣着赤色麦穗，在雪幕里格外刺眼。坡下，七千铜马残兵挤作一团，像被狼群围住的羊，却见狼举白旗，一时竟怔住。

东山尨拄断刀，站在最前。铁甲被炮火撕去半边，露出冻裂的胸肌，血口结着冰碴，像红色珊瑚。他仰头，目光穿过飘雪，与刘秀对视——两人之间，隔着三百步焦土，却仿佛只隔一层纸：戳破，是生；不戳，也是死。

刘秀忽然拍马，单人单骑，缓缓下坡。吴汉大惊，欲随行，被冯异横枪拦住：“主公要的是‘单挑’，非刀兵，乃人心。”

雪更深，马蹄陷进焦泥，“咯吱”作响。刘秀在距敌五十步处勒马，从鞍侧取下一只木碗——正是鄚县那晚盛井水的那只，缺口尚在。他弯腰，舀了半碗雪，回身对坡上大喝：“火烤干了你们的粮，雪能不能解渴？”

声音不大，却被北风卷着，灌进每个人耳中。铜马阵中，有人下意识舔裂唇，发出“咕噜”吞咽声，像石子落井。

刘秀仰头，把雪水一口饮尽，反手一亮碗底：“再来一碗，要热的！”他回马，指向汉军阵后——那里，两千民夫正卸下热气腾腾的“麦饭车”。锅盖掀开，白雾冲天，焦糊的麦香顺着风钻进铜马军鼻子，有人当场跪倒，有人嚎啕大哭。饥饿比炮火更残忍，它能把铁汉揉成纸人。