"好一个阳谋裹着阴谋。"刘秀的声音轻得只有近处的冯异能听见，"二姐夫这是要让我既当君子，又做小人啊。"

吴汉的大嗓门突然从后面炸响："主公，咱们真要去求谢躬那老狐狸？"他策马上前，脸上的刀疤在晨光中格外狰狞，"那厮在蓟城捞完钱溜得比兔子还快，这会儿指不定正躲在被窝里数银子呢！"

刘秀闻言轻笑，眼角浮现出几道细纹。他拍了拍马鞍旁的锦盒，檀木盒盖发出沉闷的声响："所以更要请他'帮忙'。"

耿弇挠着头凑过来，年轻的面庞上写满困惑："可他会信吗？"

冯异"唰"地展开羽扇，遮住半张脸，只露出一双含笑的眼："谢尚书最爱两样东西——功劳和银子。"扇面轻摇，带起一阵香风，"咱们给他送功劳，他岂能不接？"

刘秀笑而不语，只是轻轻抚过锦盒上鎏金的纹饰。那盒中装的何止是金饼，更是一张精心编织的网。

邯郸城西，谢府后院。

谢躬正趴在密室的案几上，烛光将他那张白胖的脸映得忽明忽暗。他左手拨弄着算盘，右手在账本上勾勾画画，时不时还舔舔指尖翻页。突然，他眼睛一亮，抓起一块金饼狠狠咬了一口，牙印在金光闪闪的表面上格外醒目。

"大人！大人！"管家慌慌张张地撞开门，"刘秀来了！"

"什么？！"谢躬手一抖，金饼"当啷"掉在地上。他手忙脚乱地把账本往裤腰带里塞，又觉得不妥，转而塞进靴筒，最后干脆一股脑儿全推进了密室暗格。"快！把这些都藏起来！"他指着满桌的金银，声音都变了调。

等刘秀被引进正堂时，谢躬已经换了一副面孔。他端坐在主位，手中捧着本《春秋》，衣冠楚楚，连每一根胡须都透着儒雅。只是额角细密的汗珠和微微发颤的手指，还是泄露了他内心的慌张。

"哎呀，文叔贤弟！"谢躬的笑容像是用浆糊粘在脸上的，"什么风把你吹来了？"他的目光却不受控制地往刘秀身后的锦盒上瞟，活像只闻到鱼腥的猫。

刘秀恭敬行礼，腰弯得恰到好处："谢尚书，秀此来，是有一事相求。"