确实，两年前，大新王朝还在，王莽还没死，孔新接到圣旨入京为官，当时他把女儿托付给了邓晨。

邓晨猛地站起，衣袖带翻了茶盏。他终于明白为何孔新看他的眼神总带着审视——那不仅是新旧思想的碰撞，更是一个父亲在打量可能的...

"荒唐！"他急得在亭子里转圈，突然顿住，狐疑地看向孔柳："你...该不会是因为这个才..."

"才追随大人宣扬新学？"孔柳抬头，眼中月光流转，"大人太小看人了。"她从怀中掏出一本手札，翻到某页："这是我在大人书房里抄的。"

邓晨凑近一看，竟是自己当年在邓庄的笔记，页边还画着可笑的涂鸦。其中一行被朱笔圈出："欲强国，先开民智；欲开民智，必兴女学。"

"所以您看，"孔柳眼睛亮得惊人，"我们的婚约可以不认，但这个约定——"她指尖点在那行字上，"我一定要守。"

远处传来梆子声。邓晨突然大笑，笑声惊飞了满树宿鸟。他取出一枚铜钱放在石桌上："知道吗？现在纺织厂女工的日薪，正好是这个数——三年前只能买半个馍，如今能买两个。"

孔柳会心一笑。夜风送来街巷里的零星话语，隐约能听见几个妇人在议论明天的夜校课程。

"其实..."邓晨突然正色，"能让民众开始思考，就是胜利。"他指着远处星星点点的灯火，"你看，三更天了，还有这么多灯亮着——在读书呢。"

月光下，两人相视而笑。谁也没注意到，假山后的阴影里，孔新默默收回了本想送来的披风，转身时，嘴角竟带着一丝释然的笑意。

第二天，华清学堂门前排着长队，有男有女，女的居多；有老有少，少的居多。孔柳让人一问才知，都是来报名入学堂的。