腊月十八，扬州漕帮内讧的消息终于传到京城，朝野震动。

通政司的值房里，几名官员围着炭炉低声议论。

“曹永淳刚倒，漕帮就乱，这下漕粮怕是要误期了。”

“听说方清荷昨日直闯摄政王府，请了王命旗牌，要亲自南下处置？”

“她一介女流，去了又能如何？漕帮那些悍匪，岂是讲道理能说通的？”

正议论间，值房大门被推开，方清荷一身青色官袍，外罩玄色貂裘，在两名户部属吏陪同下走了进来。她目光平静地扫过众人，最后落在通政司左参议身上：“吴大人，清丈指导司的用度批复，已延误七日。本官奉摄政王令，今日必须拿到批文。”

吴参议干笑一声：“方大人，非是下官拖延，实在是……漕运生乱，各处用度都要重新核计，贵司的款项……”

“漕运之乱，与清丈用度何干？”方清荷打断他，从袖中取出一份公文，“这是摄政王府出具的特别调拨令，准清丈指导司先行动用户部存银五千两。通政司只需补个备案即可。吴大人，是要现在办理，还是本官请摄政王亲自来问？”

吴参议脸色一变，忙接过公文细看，上面赫然盖着摄政王印。他额头冒出冷汗，连声道：“既有王命，下官即刻办理！即刻办理！”

半个时辰后，方清荷拿着批文走出通政司。门外，一辆简朴的青篷马车已等候多时。车帘掀开，苏云裳端坐其中，温声道：“方妹妹，上车吧，路上细说。”

马车驶向城门。苏云裳递过一封密信：“这是婉清从扬州送来的急件。漕帮内讧，表面是两派争夺码头，实则是有人暗中挑拨。挑拨者疑似与京中某位勋贵有旧，且行事手法……带了西域迷香的路数。”

方清荷目光一凝：“圣火教？”

“十有八九。”苏云裳点头，“王爷已命‘听风阁’江南站全力协助婉清，必要时可调动扬州卫兵马。但漕粮北运耽搁不得，王爷的意思是——妹妹你以户部郎中身份南下，持王命旗牌，全权处置漕运事宜。一来你熟悉漕政积弊，二来……你在明处，可吸引某些人注意，方便‘听风阁’在暗处行事。”

方清荷深吸一口气：“何时动身？”

“今日申时。”苏云裳握住她的手，“此行凶险，妹妹务必小心。王爷已调拨一队‘惊澜军’老兵随行护卫，领头的是岳钟琪将军麾下一位姓石的校尉，曾在西南山地战中立功，稳妥可靠。”

“云裳姐放心。”方清荷眼中闪过坚毅，“清荷既受王爷知遇，自当竭力。”

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同一日，西郊皇姑寺。

残破的寺庙在冬日斜阳下更显荒凉。后殿废墟已被清理出一片空地，地面以朱砂、黑炭绘制出巨大的、繁复扭曲的阵法图案。八根新制的木桩按八卦方位立起，每根木桩顶端都嵌着一块拳头大小、色泽暗沉的血玉。

成安侯赵炳忠裹着厚重的貂裘，立于阵眼处，看着那灰袍客卿指挥几名心腹家将，将一口口沉重的木箱抬入阵中。